Azalea (Rhododendron indicum)

Rhododendron (del griego: rhodos, rosa; dendron, árbol) es un género de angiospermas perteneciente a la familia Ericaceae, que contiene más de 1.000 especies conocidas comúnmente como rododendros y azaleas. Dado que es un género muy extenso, las plantas se han organizado en subgéneros, secciones, subsecciones y series. Estos subgéneros se dividen básicamente en cuatro grupos:

• Azaleastrum
• Candidastrum
• Hymenanthes: hojas grandes (sin escamas en el envés). Tipo: Rhododendron degronianum.
• Mumeazalea
• Pentanthera
• Rhododendron: hojas pequeñas (con escamas en el envés). Tipo: Rhododendron ferrugineum.
• Therorhodion
• Tsutsusi

Las especies de este género son arbustos o pequeños árboles (raramente árboles grandes), los menores no superan los 10 ó 20 cm de altura y la especie más alta, Rhododendron arboreum, puede alcanzar los 30 m.
Las hojas se disponen en espiral; su tamaño oscila entre 1 a 2 cm en las especies más pequeñas a más de 50 cm en las mayores, excepcionalmente las de Rhododendron sinogrande pueden llegar a medir 1 m; y son tanto perennes como caducifolios.

En algunas especies, el envés de las hojas está cubierto por escamas o vellosidades. Algunas de las especies más conocidas se caracterizan por sus muchos racimos de grandes flores.
Existen desde especies alpinas con pequeñas hojas y flores hasta especies tropicales tales como la serie Vireya que a menudo crecen como epifitas.
Vegetan bien en suelos ácidos, produciendo numerosos racimos de grandes flores en forma de trompeta y lustrosas hojas ovaladas.
La mayoría florecen durante un corto periodo de tiempo anualmente, pero durante ese breve tiempo se convierten en un asombroso despliegue de color.